Titanium dioxide, a misinterpreted dyestuff - it's more about risk, not danger

MSDS-europe – La boussole de la sécurité chimique – Dioxyde de titane

Faits essentiels sur le dioxyde de titane

Le dioxyde de titane (également connu sous le nom d’oxyde de titane (IV), symbole chimique TiO2) est une poudre blanche à grains fins qu’on peut trouver dans la nature sous forme de minéraux rutile ou anastase.

Ses applications les plus importantes sont dans la fabrication de peintures et de vernis, de papier et de plastiques, qui représentent environ 80 % de la consommation mondiale de dioxyde de titane. Les autres applications de pigments, telles que les encres d’imprimerie, le caoutchouc, les cosmétiques et les produits alimentaires, représentent 8 % supplémentaires. Le reste est utilisé dans d’autres applications, comme la production de titane techniquement pur, de verre et de vitrocéramique, de céramiques électriques, de patines métalliques, de catalyseurs, de conducteurs électriques et d’intermédiaires chimiques.

Le dioxyde de titane est un ingrédient de peinture populaire, on estime qu’il est présent dans les deux tiers de toutes les peintures commerciales. Selon une étude de 2018, la valeur totale des peintures contenant du TiO2 disponibles dans le commerce s’élevait à 13,2 milliards de dollars américains.

En termes d’utilisation cosmétique, il est utilisé en petites quantités comme excipient épaississant et opacifiant et en plus grandes quantités comme écran solaire physique sous forme de crème solaire, car le dioxyde de titane filtre également les rayons UV nocifs.

Sur la base de l’Annexe II du Règlement (CE) n° 1333/2008, le dioxyde de titane est autorisé en tant qu’additif alimentaire (colorant) sous le code E171 à partir du 20 janvier 2019. Le rôle du E171 est d’intensifier la couleur des aliments en leur donnant un aspect visuel plus attrayant.

Un examen de sécurité alimentaire en 2016 a soulevé la possibilité que le TiO2 puisse avoir des effets néfastes sur la santé en cas d’ingestion. Les analyses de distribution de taille ont montré que les lots de TiO₂ de qualité alimentaire sont constitués en moyenne de 50 % de particules de moins de 100 micromètres de diamètre, et contiennent toujours une fraction nanométrique, qui est un sous-produit inévitable des processus de fabrication.

Les études n’ont pas exclu clairement la possibilité d’effets néfastes pour les gènes ou d’effets mutagènes. L’EFSA (Autorité européenne de sécurité des aliments), après avoir examiné des milliers d’études sur le sujet au cours des dernières années, a conclu que l’utilisation du dioxyde de titane comme additif alimentaire est dangereuse. La Commission européenne et les États membres envisagent de réglementer plus strictement l’utilisation du dioxyde de titane dans l’industrie alimentaire sur la base de l’étude de l’EFSA.

Dans le cadre du règlement CLP actuel, il n’existe pas de classification de danger obligatoire pour le TiO2. Mais des études publiées récemment suggèrent que l’inhalation de sa poussière peut provoquer le cancer. C’est pourquoi la Commission a adopté une procédure accélérée pour adopter un règlement CLP modificatif (RÈGLEMENT (UE) 2020/217 DE LA COMMISSION), qui deviendra obligatoire le 1er octobre 2021, en mettant l’accent sur une classification plus stricte du dioxyde de titane contenant des nanoparticules.

La décision concernant le dioxyde de titane pourrait créer un précédent pour les produits chimiques ayant des propriétés nocives similaires, et les enjeux sont élevés. Il n’y a que quelques années, les préoccupations en matière de santé publique et de droits des travailleurs – justifiées par la science et la loi – risquaient d’être sacrifiées au profit de tactiques de diversion de l’industrie, notamment les coûts, la « surréglementation » et le libre-échange.

Que contient le règlement sur le dioxyde de titane ?

Tout d’abord, le règlement établit la justification d’une classification plus stricte : étant donné que le cancer du poumon causé par le dioxyde de titane peut être lié aux particules de dioxyde de titane inhalables, il convient d’examiner ces particules de plus près. On pense que la toxicité observée dans les poumons et le développement ultérieur de tumeurs sont causés par des particules de dioxyde de titane déposées et insolubles.

L’Annexe I du Règlement comprend une nouvelle exigence d’étiquetage pour les produits contenant du TiO2.

Les mélanges liquides contenant au moins 1 % de particules de dioxyde de titane de 10 μm ou moins de diamètre doivent être étiquetés avec la mention suivante :

EUH 211 – Attention! Des gouttelettes respirables dangereuses peuvent se former lors de la pulvérisation. Ne pas respirer les aérosols ni les brouillards.

L’étiquette sur l’emballage des mélanges solides contenant 1 % ou plus de dioxyde de titane doit porter la mention suivante :

EUH 212 – Attention! Une poussière respirable dangereuse peut se former lors de l’utilisation. Ne pas respirer cette poussière.

En outre, l’étiquette sur l’emballage des mélanges liquides et solides destinés à un usage non domestique et non classés comme dangereux, mais étiquetés avec les phrases EUH211 ou EUH212 doit également porter la phrase EUH210.

L’Annexe III du Règlement définit la nouvelle classification obligatoire des dangers du TiO2 et les conditions de classification.

Le dioxyde de titane (n° CAS 13463-67-7) est classé dans la classe de danger Cancérogénicité, catégorie 2, avec la mention de danger H351 – Susceptible de provoquer le cancer (inhalation), s’il est présent sous forme de poussière contenant au moins 1 % de particules d’un diamètre aérodynamique de 10 μm ou moins.

Dans le cas des mélanges contenant du TiO2, la classification comme « Susceptible de provoquer le cancer par inhalation » ne s’applique qu’aux mélanges sous forme de poudre contenant du dioxyde de titane sous forme de particules d’au moins 1 % et d’un diamètre aérodynamique ne dépassant pas 10 μm ou incorporé dans ces particules.

Toutefois, les travailleurs qui utilisent de la poudre de TiO2 ne doivent pas paniquer. En effet, l’exposition à la poussière de dioxyde de titane peut se produire pendant le processus de fabrication. Cependant, il existe des réglementations au niveau européen et au niveau national concernant l’exposition et la protection des travailleurs. En outre, les expériences sur les rats citées par l’ECHA ont utilisé des niveaux irréalistes de dioxyde de titane, ce qui ne seraient pas autorisés dans un environnement de fabrication. En respectant les normes de santé et de sécurité au travail appropriées à la technologie de fabrication, l’exposition à la santé des travailleurs peut être minimisée.

Guide sur la classification et l’étiquetage du dioxyde de titane

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